自动化流水线是在流水线的基础上逐渐发展起来的。它不仅要求线体上各种机械加工装置能自动地完成预定的各道工序及工艺过程，使产品成为合格品，而且要求在装卸工件、定位夹紧、工件在工序间的输送、切削、加工废料的排除，甚至包装等方面都能自动的完成。为了达到这一要求，人们通过自动输送及其他一些辅助装置按工序顺序将各种机械加工装置连成体，并通过液压系统、气压系统和电气控制系统将各个部分动作联系起来，使其按照规定的程序自动地进行工作。我们把这种自动工作的机械装置系统称为自动化流水线。

自动化流水线技术在机械工程领域的应用，是伴随着现代制造业水平的提高而发展起来的。其不仅关系到制造领域自身的技术水平的发展，更是跨领域技术融合的体现。自动化流水线是最先适用于工业大生产的自动化技术，但其在适应性和个性化制造方面存在缺陷;柔性制造与计算机辅助技术的出现弥补了相关的短板。在未来，专注于信息流整合和智能制造与全过程整合的绿色制造技术将会在自动化领域占据重要的地位。

采用自动化生产线进行生产的产品应有足够大的产量；产品设计和工艺应先进、稳定、可靠，并在较长时间内保持基本不变。在大批、大量生产中采用自动线能提高劳动生产率，稳定和提高产品质量，改善劳动条件，缩减生产占地面积，降低生产成本，缩短生产周期，保证生产均衡性，有显著的经济效益。

自动化生产线在人干预的情况下按规定的程序或指令自动进行操作或控制的过程，其目标是“稳，准，快”。自动化技术广泛用于工业、农业、军事、科学研究、交通运输、商业、医疗、服务和庭等方面。采用自动化生产线不仅可以把人从繁重的体力劳动、部分脑力劳动以及恶劣、危险的工作环境中解放出来，而且能扩展人的器官功能，大地提高劳动生产率，增强人类认识世界和改造世界的能力。